비움의 미학에서 집적의 걸작까지 : 논산의 대지가 잉태한 현대미술의 사유
[풍경에서 예술로] 논산이라는 이름의 거대한 캔버스
우리는 흔히 논산이라고 하면 황산벌의 옛 전장이나 육군훈련소, 혹은 붉게 익은 딸기를 먼저 떠올린다. 그러나 문화예술의 뷰파인더로 들여다본 논산은 전혀 다른 얼굴을 하고 있다. 그곳은 금강 하구의 유려한 물줄기와 광활한 황산벌이 만나는 지점이자, 계룡산의 능선이 수평적 지평선과 조우하며 빚어내는 거대한 시각적 서사의 공간이다.
예술가들에게 논산의 풍토는 단순한 배경이 아니었다. 수평과 수직이 교차하는 이 풍경은 그 자체로 시각적 영감을 자극하는 거대한 캔버스였으며, 대지의 생명력을 작가의 화폭으로 옮겨오게 하는 마력이 있었다. 논산에서 읽는 한국 현대미술의 흐름은 바로 이 ‘대지의 철학’에서 시작된다.
[ 예(禮)의 정신] 단색화의 여백으로 흐르다
논산 미술의 뿌리를 이해하기 위해 우리는 유네스코 세계문화유산인 돈암서원의 마당에 서야 한다. 사계 김장생 선생의 예학 정신이 깃든 이 공간에서 우리가 목도하는 것은 ‘비움’과 ‘여백’의 미학이다. 흥미로운 지점은 이러한 논산의 유교적 가치관이 한국 현대미술의 가장 세련된 형식인 단색화(Dansaekhwa)의 정신적 근간과 맞닿아 있다는 사실이다.
장식성을 철저히 배제하고 본질적인 사유에 집중하는 태도, 이는 박서보와 하종현 등 한국 현대미술의 거장들이 추구했던 미니멀리즘의 기원과 맥을 같이 한다. 논산의 선비 정신은 시대를 건너뛰어 현대 작가들의 붓 끝에서 절제된 색채와 수행적 노동으로 재탄생했다.
[강경] 근대의 문법과 거장들의 순례지
금강의 물길을 따라 내려가면 만나는 강경은 한국 근대 미술의 전래와 확산에 있어 중추적인 관문이었다. 1920~30년대 전국 3대 시장으로 군림했던 강경의 경제력은 새로운 문물뿐만 아니라 근대적 시각 문화가 유입되는 토양이 되었다. 이곳에서 자라난 이인영 화백(1932~2021)은 논산 미술이 배출한 한국적 인상주의의 거장이다.
강경상고를 졸업한 그는 미대 교육을 받지 않은 독학 작가였음에도 불구하고 국전 국회의장상을 수상하며 지역 미술의 자존심을 세웠다. 그는 논산의 강렬한 태양과 대지의 색채를 두터운 마티에르로 표현하며 ‘색채의 화음’을 노래했다. 특히 그가 평생을 바쳐 탐구한 계룡산 연작은 작가의 내면을 투영한 ‘마음의 풍경’이자 논산이 빚어낸 미학적 정수이다.
강경의 이야기는 여기서 멈추지 않는다. 이곳은 대한민국 ‘스승의 날’이 태동한 존사애생(尊師愛生)의 고장이다. 이러한 정신적 유산은 예술계에서도 아름다운 일화로 남았다. 대전고의 미술교사 김철호가 강경상고로 부임하자, 그의 가르침을 따르던 제자들—김인중(빛의 화가), 이종상(화폐 영정 작가), 류희영(추상의 선구자)—이 스승을 찾아 강경으로 내려온 ‘미술 순례’의 역사가 그것이다. 당시 강경은 한국 미술의 미래들이 모여 지극한 예(禮)를 실천했던 예술적 성소였다.
[영성의 귀환] 김대건에서 김인중까지
논산 미술의 서사는 이제 종교적 영성으로 확장된다. 150년 전, 한국인 첫 사제인 김대건 신부가 조선 땅에 처음 발을 내디뎠던 곳이 바로 강경이다. 그리고 세월을 거슬러 사계 김장생 선생의 12대손인 김인중 신부가 ‘빛의 화가’가 되어 다시 이곳으로 돌아왔다.
유럽에서 활동하며 세계적인 스테인드글라스 거장으로 우뚝 선 그가 논산에 “김인중 스테인드글라스 아트플랫폼”을 조성하는 것은 단순한 전시장 마련 이상의 의미를 지닌다. 그것은 조상의 유교적 정신과 가톨릭적 영성이 스테인드글라스의 빛 안에서 하나로 합일되는 역사적 사건이다. 이 공간은 논산을 단순한 관광지를 넘어 ‘치유와 공감의 예술 도시’로 변모시키는 핵심 거점이 될 것이다.
[고립과 집적의 연금술] 벌곡 폐교의 기적
논산 미술의 또 다른 드라마는 벌곡의 깊은 산세 아래 자리 잡은 한 폐교에서 펼쳐졌다. 세계 미술 시장의 블루칩으로 불리는 김동유 화백은 15년이라는 긴 시간 동안 벌곡의 폐교에서 작가의 어려움과 고독을 견디며 작업에 매진했다.
외부와 격리된 벌곡의 정적은 그에게 ‘사유의 집결지’가 되어주었다. 수만 개의 작은 얼굴을 점찍듯 반복적으로 그려 넣어 큰 얼굴을 완성하는 그의 <이중 얼굴> 연작은 이러한 수행적 노동의 산물이다. 가장 고립된 장소에서 가장 세계적인 언어를 창조해낸 김동유의 서사는 로컬리티의 역설을 보여주는 완벽한 사례이며, 논산이라는 대지가 예술가에게 제공한 ‘예술적 자궁’의 힘을 증명한다.
[아방가르드의 현재] 논산을 물들이는 젊은 감각
이제 논산은 거장들의 과거에만 머물지 않는다. 홍상식과 김우진 같은 동시대 작가들은 일상적 소재의 혁명을 통해 논산 미술의 미래를 쓰고 있다. 빨대라는 유약한 소재로 인간의 욕망과 볼륨감을 시각화하는 홍상식, 그리고 화려한 색채의 플라스틱 유닛으로 동물 조각을 빚어내는 김우진의 작업은 논산을 현대 미술의 첨단 지대로 탈바꿈시키고 있다.
특히 버려진 곡물 창고를 예술적 실험실로 바꾼 연산문화창고와 같은 공간들은 과거의 유산을 미래의 감각으로 재생시키는 논산 미술 재생 시대의 상징이 되었다.
[결론] 논산의 이야기가 세계의 미학이 되는 시간
논산 미술의 역사적 궤적을 돌아보면, 1930년대 근대 문물의 유입부터 오늘날 예술 재생의 시대에 이르기까지 일관되게 흐르는 맥락이 있다. 그것은 이 땅이 가진 포용력과 그 안에서 싹튼 지극한 예학의 정신이다.
<논산의 이야기가 곧 세계의 미학입니다>라는 구절은 결코 과장이 아니다. 비움의 서원에서 시작해 고립된 폐교를 지나 빛의 플랫폼으로 이어지는 논산의 미학적 여정은, 로컬리티가 어떻게 보편적 감동으로 승화될 수 있는지를 보여주는 가장 뜨거운 증거이기 때문이다. 우리는 이제 논산의 풍경 뒤에 숨겨진 예술의 숨결을 읽어야 한다. 그곳에 우리 현대미술의 과거와 현재, 그리고 가장 눈부신 미래가 숨 쉬고 있기 때문이다.
- 기획 ·편집 이진영 편집위원 <저작권자 ⓒ 놀뫼신문 무단전재 및 재배포 금지>
|
인기기사
|
